VR 기기와 메타버스로 접하는 요즘 체험학습의 실상과 선택 기준

단순한 게임을 넘어 교육과 안전 교육으로 확장되는 메타버스

최근 메타버스나 가상현실 기술은 오락용 게임을 넘어 다양한 공공 교육과 체험 학습 분야로 빠르게 스며들고 있습니다. 예전에는 그저 가상 공간에 들어가 아바타로 돌아다니는 수준에 그쳤다면, 요즘은 재난 대피 훈련이나 교통안전 수칙처럼 실제로 경험하기 어려운 상황을 모의로 체험하는 콘텐츠가 많아졌습니다. 예를 들어 경북교육청 등에서 도입한 K-Edu 안전구조대 같은 모바일 기반 안전 교육 콘텐츠는 교실이라는 한정된 공간 안에서 학생들이 위기 대응 능력을 게임처럼 배울 수 있도록 돕습니다. 종이접기 발대식을 가상 공간에서 열어 전 세계 참가자들을 연결하거나 다문화 가정을 위한 XR 한국어 체험 교실을 여는 등, 이전에는 공간적 제약 때문에 불가능했던 일들이 가상현실 기술을 통해 점차 현실화되는 추세입니다.

코엑스 전시나 전문 체험관에서 접하는 가상현실 기술의 수준

완전한 몰입감을 느껴보고 싶다면 서울 코엑스나 과학관 등에서 열리는 다양한 IT 및 가상현실 전시회를 찾는 것이 좋습니다. 매년 열리는 코리아 메타버스 페스티벌(KMF) 같은 대형 행사에서는 로봇 원격 제어나 고화질 HMD(Head Mounted Display)를 활용한 최신 기술들을 일반인도 쉽게 접해볼 수 있습니다. 다만 전시장이나 전문 체험관에서 경험하는 VR 체험은 확실한 몰입감을 주는 대신 몇 가지 물리적 제약이 따릅니다. HMD 장비 자체가 제법 묵직하기 때문에 초등학생 이하의 어린아이들은 목에 다소 무리가 갈 수 있고, 시각 정보와 신체 감각의 불일치로 인해 발생하는 특유의 멀미 현상은 여전히 완전히 해결되지 않은 숙제입니다. 보통 15분에서 20분 정도 체험한 뒤에는 반드시 휴식을 취해주는 것이 권장됩니다.

모바일 기기와 오프라인 교구를 결합한 하이브리드 방식의 특징

가상현실 체험이라고 해서 무조건 머리에 무거운 장비를 쓰고 고성능 컴퓨터를 연결해야만 하는 것은 아닙니다. 최근 교육 현장이나 가정에서 주목받는 형태는 스마트폰이나 태블릿 같은 모바일 기기를 활용하면서, 보드게임이나 메타버스 교구 같은 오프라인 실물을 병행하는 하이브리드 방식입니다. 이 방식은 장소의 구애를 받지 않고 무선 인터넷만 연결되어 있다면 어디서든 바로 실행할 수 있다는 장점이 있습니다. 다만 몰입감 측면에서는 눈앞을 완전히 가리는 VR 장비에 비해 당연히 떨어질 수밖에 없습니다. 게임 속에 직접 들어가서 노는 것 같은 느낌보다는 3D 그래픽으로 만들어진 입체적인 교재를 스마트폰 화면으로 들여다보는 것에 가깝기 때문입니다. 하지만 멀미 증상이 거의 없고 기기 오작동으로 인한 흐름 끊김이 적어 단체 수업이나 장시간 진행되는 체험 학습에서는 오히려 이 방식이 더 안정적입니다.

메타버스 체험 학습을 고려할 때 확인해야 할 실질적인 조건들

학교나 공공기관, 혹은 개인적으로 가상현실 체험 프로그램을 선택할 때 반드시 미리 체크해야 할 부분들이 있습니다. 가장 먼저 확인해야 할 것은 사용 기기의 사양과 플랫폼의 호환성입니다. 제페토나 로블록스 같은 개방형 플랫폼을 사용하는 경우 기기의 사양이 낮으면 화면이 끊기거나 접속이 튕기는 현상이 자주 발생합니다. 또한 단체 체험을 진행할 때는 원활한 네트워크 환경이 필수적입니다. 공공 장소의 무료 와이파이에만 의존하다가는 수십 명의 사용자가 동시에 접속했을 때 트래픽이 몰려 아예 프로그램 진행이 불가능해질 수 있습니다. 아울러 콘텐츠의 연령 제한과 난이도도 꼼꼼히 봐야 합니다. 초등 저학년의 경우 조작법이 너무 복잡하면 가상현실에 몰입하기 전에 기기 조작에 지쳐 흥미를 잃어버리는 경우가 다반사입니다.

가상현실 체험을 준비할 때 예산과 인프라 맞추기

체험을 설계할 때 예산 설정도 중요한 요소입니다. 단순히 스마트폰 앱을 내려받아 가상 공간에 입장하는 형태는 대부분 무료이거나 기기당 몇 천 원 수준의 라이선스 비용만 지불하면 되지만, 전문 VR 헤드셋을 대여하거나 전문 강사를 초빙해 체험형 수업을 꾸리려면 비용이 급격히 상승합니다. 시중의 VR 기기 대여 전문 업체를 이용할 경우, 헤드셋 1대당 하루 대여 비용이 보통 3만 원에서 5만 원 선으로 책정되며, 여기에 콘텐츠 세팅 비용이 추가로 붙기도 합니다. 만약 일회성 행사를 위해 고가의 장비를 덜컥 구매했다가는 관리 부실이나 기술 노후화로 인해 애물단지가 되기 십상이므로, 초기에는 전문 전시장을 방문하거나 단기 렌탈 서비스를 활용해 반응을 살핀 뒤 점진적으로 인프라를 확장해 나가는 것이 예산 낭비를 줄이는 현실적인 방법입니다.