VR 체험관 구축, 생각보다 이것저것 신경 쓸 게 많았네…

처음에는 그냥 뭔가 멋진 VR 기계 몇 개 들여놓고, 재밌는 콘텐츠 몇 개 틀어주면 알아서 사람들이 찾아오고 신나게 즐기겠거니, 그렇게 쉽게 생각했다. 뭔가 미래적인 공간이 될 거라고. 근데 막상 VR 체험관을 현실로 만들려고 부딪혀보니, 머리가 아플 정도로 신경 써야 할 게 한두 가지가 아니더라.

공간 설계랑 장비 셋업, 처음엔 다 쉬워 보였다

일단 제일 먼저 신경 쓰이는 건 공간이었다. VR 체험관이면 그래도 좀 넓직하고, 사람들 움직일 공간도 넉넉해야 할 것 같았다. 처음에는 뭐, 적당한 상가 건물 하나 구해서 칸막이 몇 개 치고, VR 헤드셋이랑 컨트롤러 놓을 자리만 만들면 되겠지 싶었다. 근데 VR 기계라는 게 생각보다 공간을 많이 차지하기도 하고, 사람들이 좀 격하게 움직일 수도 있으니까 벽에 부딪히거나 넘어질 위험도 고려해야 했다. 그래서 벽에는 푹신한 충격 흡수재 같은 걸 덧대야 한다는 얘기도 듣고, 바닥도 미끄럽지 않은 재질로 해야 한다고 하더라. 장비 셋업도 처음엔 그냥 전원 켜고 프로그램 깔면 되는 줄 알았는데, 이게 기기마다 요구하는 사양이 다르고, 최적화하는 데 시간도 꽤 걸렸다. 혹시라도 충돌하면 답이 없으니.

어떤 콘텐츠를 넣어야 할까, 이게 제일 고민

가장 큰 고민은 역시 콘텐츠였다. VR 체험관의 핵심은 콘텐츠니까. 그냥 게임 몇 개 깔아놓는 걸로는 부족하다는 걸 금방 깨달았다. 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 체험 위주여야 하고, 좀 특별한 경험을 제공해야 사람들이 다시 찾을 텐데. 처음에는 이걸 어떻게 찾고, 또 어떻게 준비해야 할지도 막막했다. 업체 몇 군데를 알아봤는데, 어떤 곳은 단순한 3D 인테리어 시뮬레이션 같은 걸 보여주고, 어떤 곳은 AR 기술이랑 접목된 걸 보여주기도 하더라. E모델하우스처럼 실제 공간을 가상으로 만들어 보여주는 솔루션도 있다고 하고. 근데 이게 다 비용이 만만치 않았다. 우리가 원하는 수준의 인터랙티브한 경험을 제대로 구현하려면, 생각보다 훨씬 더 많은 투자가 필요하다는 걸 알게 됐다. 퀄리티가 낮으면 오히려 역효과가 날 수도 있고.

초기 투자 비용, 상상했던 것 이상

솔직히 말해서, VR 체험관 구축에 들어가는 초기 비용이 처음 예상했던 것보다 훨씬 높았다. VR 헤드셋, 고성능 PC, 그리고 각종 센서나 트래킹 장비들만 해도 가격대가 꽤 나갔다. 게다가 앞서 말한 콘텐츠 개발이나 공간 설비, 인테리어 비용까지 합치면, 이게 작은 규모로 시작하려고 해도 꽤 큰 돈이 들어가는 사업이었다. 어떤 업체는 ‘올인원 솔루션’이라고 해서 장비랑 소프트웨어, 설치까지 다 제공해 준다고 하는데, 그런 패키지가 꽤 비쌌다. 혼자서 이것저것 알아보면서 솔루션을 찾으려니, 어떤 게 우리한테 제일 적합한 건지, 어느 정도 예산을 잡아야 할지 감이 잘 안 잡히더라. 처음에는 몇 천만 원으로도 가능할 줄 알았는데, 제대로 하려면 억 단위는 각오해야 할 수도 있겠다는 생각이 들었다.

운영하면서 생기는 문제들, 예측하기 어려웠다

장비를 다 설치하고 콘텐츠까지 준비해서 오픈을 했는데, 운영하면서 또 다른 문제들이 생겼다. 가장 흔하게 겪는 건 역시 장비 고장이었다. VR 헤드셋은 아무래도 민감한 장비다 보니, 사람들이 쓰고 벗고 하면서 고장이 나는 경우가 꽤 있었다. 수리하는 데 시간도 걸리고, 그동안에는 해당 장비를 사용할 수 없으니 손님들도 불편해하고. 또, 사용법이 익숙지 않은 손님들을 안내하는 데에도 생각보다 많은 인력이 필요했다. 혼자서 여러 명을 동시에 케어하기가 쉽지 않았다. 가끔은 MES 시스템 같은 운영 관리 시스템을 통합해서 쓰고 싶다는 생각도 했는데, 그걸 도입하는 것도 또 다른 문제였다.

이게 최선일까, 가끔은 의문이 든다

지금도 여전히 가끔은 ‘이렇게까지 복잡하게, 비싸게 할 필요가 있었나’ 하는 생각이 든다. 그냥 좀 더 간단한 VR 체험만 제공했으면 어땠을까, 아니면 AR 기술을 좀 더 적극적으로 활용하는 게 나았을까 싶기도 하고. 지금 우리가 구축한 이 시스템이 앞으로 계속해서 사람들이 원하는 ‘미래적인 경험’을 제공해 줄 수 있을지도 확신이 서지 않는다. 기술은 계속 발전하고, 사람들의 기대치도 높아질 테니까. 뭔가 딱 정해진 답이 있다기보다는, 계속해서 변화하고 맞춰나가야 하는 분야인 것 같다. 아직도 뭐가 진짜 ‘최고의 VR 체험관’인지, 어떤 솔루션이 우리한테 딱 맞는지 정확히는 모르겠다.