메타버스, 기대와 현실 사이: 30대 직장인의 솔직 후기

처음 메타버스를 접했을 때의 막연한 기대

몇 년 전까지만 해도 ‘메타버스’라는 단어는 마치 SF 영화 속 한 장면처럼 낯설고 신기하게 다가왔다. 당시만 해도 가상현실(VR)이나 증강현실(AR) 기술이 이렇게 빠르게 발전할 줄은 상상도 못 했고, 단순히 게임이나 엔터테인먼트 분야에 국한될 것이라 생각했다. 나 역시 그랬다. “앞으로는 회의도, 수업도, 쇼핑도 전부 메타버스 안에서 이루어지겠지?” 라며 막연한 기대를 품었었다. 특히 직장인으로서 원격 근무가 보편화되면서, 실제 같은 공간에서 동료들과 소통하고 협업할 수 있다는 점이 매력적으로 느껴졌다. 마치 영화 ‘아바타’처럼, 현실의 제약을 뛰어넘어 새로운 경험을 할 수 있을 거라는 환상이었다. 초기에는 몇몇 메타버스 플랫폼에 접속해서 직접 경험해보기도 했다. 20대 친구들이 주로 이용하는 플랫폼에서는 꽤나 활발하게 아바타를 꾸미고 소통하는 모습이 보였고, 가상 공간에서의 공연이나 전시회 등도 신기하게 느껴졌다. 약 50,000원에서 100,000원 정도의 초기 비용으로 VR 기기를 구매하면 바로 시작할 수 있다는 점도 진입 장벽이 낮다고 생각했다. 다만, 실제 사용 시간은 길어야 1~2시간 정도였고, 멀미나 어색함 때문에 금방 피로를 느끼기도 했다.

현실적인 벽에 부딪히다: 무엇이 문제였나?

하지만 시간이 지날수록 이러한 기대는 현실적인 문제와 마주하며 희미해졌다. 가장 큰 문제는 ‘접근성’과 ‘실효성’이었다. 물론 VR 기기를 구매하면 되지만, 여전히 가격대가 부담스러운 수준이었다. 최신 VR 기기는 100만원을 훌쩍 넘어가기도 했다. 단순히 체험 삼아 사용하기에는 꽤 큰 투자였다. 또한, 쾌적한 환경에서 메타버스를 즐기기 위해서는 고사양의 PC도 필요했고, 이는 추가적인 비용 발생을 의미했다.

더 큰 문제는 ‘콘텐츠의 부재’였다. 처음에는 신기해서 이것저것 시도했지만, 반복적으로 즐길 만한 콘텐츠가 부족했다. 가상 공간에서의 회의는 실제 화상 회의보다 훨씬 비효율적이라고 느꼈다. 아바타로 소통하는 것은 미묘한 표정이나 제스처를 읽기 어렵게 만들었고, 자료 공유나 문서 작업도 불편했다. 마치 2000년대 초반의 3D 인터넷을 보는 듯한 느낌이랄까. 당시 “새로운 인터넷의 시대가 온다”는 말에 휩쓸려 3D 홈페이지 제작에 투자했던 시간과 비용이 아깝게 느껴졌던 경험과 비슷했다.

2024년, 메타버스는 어디까지 왔나?

요즘도 간간히 메타버스 관련 뉴스를 접하지만, 예전처럼 큰 기대감보다는 ‘과연 실효성이 있을까?’ 하는 의구심이 먼저 든다. 몇몇 기업들은 여전히 메타버스 사업에 투자하고 있지만, 대중적인 성공을 거두었다고 보기에는 이르다. 오히려 ‘본디’와 같은 메타버스 기반 SNS가 보안 문제 등으로 서비스를 종료하는 사례를 보면, 초기 열풍이 얼마나 거품이었는지 실감하게 된다.

물론 긍정적인 측면도 있다. 어린이날 행사에서 메타버스, VR 체험 등을 통해 아이들이 즐겁게 디지털 기술을 경험하는 모습을 보았다. 특히 ‘놀면서 배우는 디지털 체험 놀이터’라는 콘셉트는 꽤 인상 깊었다. 이런 교육적이거나 체험 위주의 콘텐츠는 분명 가능성이 있다. 하지만 이것이 일상생활의 전반을 대체할 수 있는 수준은 아니라고 본다. 예를 들어, ‘글쓰기 강좌’를 메타버스에서 수강한다고 가정해보자. 단순히 텍스트를 입력하고 음성을 듣는 것만으로는 작가와의 깊이 있는 피드백이나 뉘앙스를 파악하기 어렵다. 물론, 가상 공간에서 다 같이 모여 글을 쓰고 즉석에서 첨삭을 받는 방식이 효과적일 수도 있겠지만, 이것이 기존의 온라인 강좌나 오프라인 강좌보다 더 뛰어나다고 단정하기는 어렵다.

내가 내린 결론: 기대는 하되, 맹신은 금물

결론적으로, 메타버스는 아직 ‘미완성’이라고 생각한다. 기술적인 발전은 계속되고 있지만, 대중이 일상적으로 사용하기에는 해결해야 할 문제들이 많다. 특히 ‘안전’과 ‘개인 정보 보호’ 문제는 계속해서 제기되는 이슈다. 로블록스 같은 플랫폼이 어린이 보호 조치를 강화하며 전망치를 하향 조정한 것도 이러한 맥락이다.

이런 분들께 추천합니다:

• 새로운 기술 경험을 즐기는 얼리어답터
• 교육, 체험 등 특정 목적을 위한 메타버스 활용에 관심 있는 분
• 가상 공간에서의 새로운 형태의 소통이나 엔터테인먼트를 찾는 분

이런 분들께는 비추천합니다:

• 메타버스가 모든 것을 대체할 것이라고 맹신하는 분
• 높은 비용 투자 대비 즉각적인 실질적 효용을 기대하는 분
• 기술적인 문제나 멀미 등에 민감한 분

현실적인 다음 단계:

섣불리 고가의 VR 기기를 구매하기보다는, 스마트폰이나 PC를 활용한 AR 필터나 웹 기반 메타버스 플랫폼을 먼저 체험해보는 것을 권한다. 또는 지역 문화센터나 체험관에서 진행하는 단기적인 메타버스 체험 프로그램에 참여해보는 것도 좋은 방법이다. 직접 경험해보고, 자신에게 맞는다면 그때 투자를 고려해도 늦지 않다. 물론, 당장은 모든 것을 대체하기 어렵다는 점을 인지하고, 다른 방식의 학습이나 소통 방법도 병행하는 것이 현명하다.

메타버스가 가져올 미래는 분명 흥미롭겠지만, 지금 당장은 ‘현실’을 무시할 수 없는 단계다. 이 모든 것은 개인적인 경험과 관점에 기반한 판단이며, 사람마다 느끼는 바는 다를 수 있다.